Oamenii exercită o influență tot mai mare asupra climei și asupra temperaturii Pământului, prin arderea combustibililor fosili, tăierea pădurilor și creșterea animalelor.

Principalul motor al schimbărilor climatice este efectul de seră. Unele gaze din atmosfera Pământului se comportă ca pereții unei sere – captează și rețin căldura soarelui, astfel încât aceasta nu mai este eliberată înapoi în spațiu și ajunge să producă o încălzire globală.

Cauzele creșterii emisiilor:

• Arderea cărbunelui, petrolului și gazelor generează dioxid de carbon și protoxid de azot.
• Tăierea pădurilor (despădurirea) Copacii contribuie la reglarea condițiilor climatice absorbind CO2 din atmosferă. Atunci când sunt tăiați, acest efect benefic se pierde, iar dioxidul de carbon stocat de copaci este eliberat înapoi în atmosferă, accentuând efectul de seră.
• Intensificarea creșterii animalelor Vitele și ovinele produc cantități mari de metan în timpul digestiei.
• Îngrășămintele care conțin azot generează emisii de protoxid de azot.
• Gazele fluorurate sunt emise de echipamentele și produsele care utilizează astfel de gaze. Efectul lor de încălzire este foarte puternic – cu până la 23 000 de ori mai mare decât efectul dioxidului de carbon.